Lille situa-se no cruzamento da Flandres com a França, e a sua cozinha carrega o peso dessa geografia. A cidade mudou de mãos entre o domínio francês e flamengo dezassete vezes antes de o Tratado de Utrecht estabelecer as fronteiras em 1713, e cada ocupação deixou um prato para trás.
Carbonnade flamande coze em cerveja a par do coq au vin; a gaufre fourrée — uma bolacha de baunilha selada entre duas crostas finas — partilha as vitrinas das padarias com o Paris-Brest. As ruas calcetadas da Cidade Velha abrigam brasseries que servem waterzooi, um ensopado de peixe flamengo espessado com natas, e estaminets onde o potjevleesch — uma terrina fria de quatro carnes suspensas em aspic — aparece em todos os balcões de zinco.
A Grand Place ancora a tradição de mercado da cidade. Desde que as feiras comerciais medievais atraíram mercadores hanseáticos para esta praça, Lille tem-se alimentado através de mercados públicos. O mercado de Wazemmes, aberto em 1895, estende-se por três quarteirões da cidade todos os domingos, com os seus toldos às riscas a abrigar rodas de queijo Maroilles, barris de arenque e vendedores de especiarias do Norte de África cujas famílias chegaram nos anos 60. As cozinhas com estrela Michelin da cidade — Le Sébastopol, La Table — obtêm as suas endívias e Maroilles nestas bancas, não em grossistas de Paris.
A cultura cervejeira de Lille precede a sua identidade francesa. Antes de Luís XIV anexar a cidade em 1667, os cervejeiros flamengos produziam mais de duzentos estilos locais. A proibição durante a Primeira Guerra Mundial matou a maioria das cervejarias, mas o renascimento artesanal trouxe de volta a bière de garde, uma cerveja âmbar envelhecida em garrafas com rolha, como o Champanhe. O bairro Vieux-Lille alberga agora sete microcervejarias, cada uma fermentando variações de saison e cerveja artesanal em chaleiras de cobre visíveis da rua. Um tour gastronómico em Lille, França, revela esta identidade estratificada através da degustação, em vez de manuais — o creme de baunilha da gaufre é um refinamento francês de um snack de rua flamengo, a base de cerveja da carbonnade é uma resposta flamenga aos guisados estufados em vinho francês. Cada dentada é uma negociação entre dois impérios culinários, nenhum disposto a render-se.
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